毫无疑问，湖人与东契奇达成的这份3年1.65亿美元顶薪续约合同意义非凡。合同采用2+1结构，使得东契奇将在2028年成为自由球员，彼时他作为联盟中的十年老将，极有可能签下一份价值5年4.17亿美元的超级合同。这份合约也正式确立了东契奇作为球队未来基石的地位。从乔治 - 麦肯到科比 - 布莱恩特，再到勒布朗 - 詹姆斯，这些湖人历史上的传奇人物熠熠生辉。如今，这位来自斯洛文尼亚的天才球员，正式接过了湖人的传奇接力棒，成为了球队崭新的门面担当。

实际上，在上赛季的中段，东契奇曾一度饱受质疑。令人始料未及的是，达拉斯独行侠选择将他抛弃，把他交易至湖人，这一举动令整个联盟为之震惊。彼时，独行侠管理层公开表示，他们对东契奇能否引领球队走向成功心存疑虑，还对他的自律性提出质疑（体重超标问题较为严重）。

休赛期来临，东契奇为了能以更出色的身体状态征战新赛季，毅然开启了禁食模式，同时投入到艰苦的训练中努力减重。而在近期激战正酣的男篮欧洲杯赛场上，东契奇的瘦身成果显著，状态更是堪称火爆。他火力全开，砍下26分、10个篮板、11次助攻以及3次抢断的三双数据，率领斯洛文尼亚队取得首胜，其统治力再度实现跃升。

同样地，上赛季当东契奇身披湖人战袍时，在出战的28场常规赛里，他场均能砍下28.2分8.1篮板7.5助攻1.6抢断的亮眼数据；季后赛中，东契奇也有5场比赛的登场表现，场均贡献30.2分7篮板5.8助攻1抢断。而经过休赛期的努力，如今瘦身成功的东契奇，新赛季极有可能在赛场上彰显更为强劲的统治力。

与此同时，湖人管理层针对上赛季球队阵容暴露出的短板，在自由市场上展开了一系列亮眼的补强操作。总经理佩林卡独具慧眼，以两年1660万美元的合同从买断市场抢下2018年的状元中锋艾顿；又凭借出色的谈判能力，以底薪成功签下曾荣获联盟最佳防守球员的斯玛特；还果断地用中产合同签下原国王队的神射手杰克 - 拉拉维亚。这几笔引援让球队阵容的实力瞬间得到大幅提升，令人为之振奋。

艾顿的加盟，堪称是对湖人内线软肋的一剂强效补药。在2024 - 25赛季，湖人虽成功揽获东契奇，极大地强化了进攻火力，然而内线实力的薄弱依旧是球队显著短板。事实上，他们在季后赛中被森林狼淘汰，内线劣势就是关键因素之一。至于斯玛特，这位前DPOY（最佳防守球员），他的加盟则为湖人的外线防守增添了有力保障。虽说近几个赛季他在进攻端的状态有所下滑，但在防守端，他依旧保持着极高的水准，能够有效抵御对手对湖人后场发起的凌厉攻势。

在休赛期的一系列运作与调整后，洛杉矶湖人新赛季的首发阵容尘埃落定：由东契奇、里夫斯、斯玛特/八村塁、勒布朗·詹姆斯以及艾顿构成的全新首发五虎正式亮相。这套首发阵容在薪资结构上极具性价比。尽管詹姆斯以5260万美元的年薪依旧稳坐队内薪资榜首，但整个队伍里仅有他和东契奇两位顶薪球员。此外，通过低成本引进的艾顿与斯玛特，搭配里夫斯的超值合同，首发五人的年薪总和仅为1.22亿美元（要知道，亚历山大的均薪已然超过7000万美元）。

即便如此，湖人队依然处于被低估的境地。在ESPN最新一期对西部争冠球队的预测排名中，上赛季的卫冕冠军雷霆队稳坐榜首之位，火箭队紧随其后位列第二，掘金队和森林狼队也名列前茅。而湖人队不仅未能跻身前四，还排在快船队和勇士队之后，仅仅位居第七。需知，虽然新赛季詹姆斯即将年满41岁，但他与东契奇一样，皆是联盟排名前十的超级巨星。此外，还有第三巨头里夫斯的助力，湖人队的阵容堪称十分豪华。

在上个赛季尚未进行阵容补强之时，洛杉矶湖人便在常规赛中豪取50场胜利，于西部排名第三，展现出强劲实力。今年夏天，经过一系列引援操作，球队的整体实力进一步提升，竞争力显著增强。如同NBA内部人士约万 - 布哈对湖人满怀期待一样，诸多评论员也纷纷看好，认为他们极有可能成为2025 - 26赛季的夺冠热门球队。