休斯顿火箭的重建之路，在历经四个赛季的摸索与沉淀后，如今已迎来阵容的关键洗牌。曾经的年轻才俊如走马灯般涌现，但真正被球队视为未来基石，并倾注重点培养的，仅剩谢泼德、史密斯、伊森、申京以及汤普森这五位。除尚未正式亮相的谢泼德外，其余四人已然证明了自己至少是首发级别的实力，甚至在某些方面已远超于此。然而，放眼未来，能够真正扛起球队基石大旗的球员，目前来看，只有申京和汤普森两人具备冲击核心的潜质。

史密斯和伊森的实力不容小觑，他们在场上展现出的拼搏精神和坚韧态度，让他们足以成为球队体系中的顶级拼图，抑或是稳健的首发球员。但若要将他们视为建队的核心，支撑起球队的未来，或许还略显不足。申京和汤普森则截然不同，他们的天赋和场上表现明显更胜一筹，身上都散发着一股“我能成为领袖”的自信光芒。

一支球队可以拥有多位核心球员，但要确立真正的“老大”，往往只能有一个。纵观NBA历史，科比与奥尼尔、詹姆斯与欧文的组合，都曾因“谁是真正核心”的问题，经历过不愉快的磨合。眼下，休斯顿火箭阵中拥有杜兰特，这位老将新赛季无疑将承担起战术和精神领袖的重任，但他的年龄（37岁）意味着巅峰期所剩无几，球队的未来终究要交由年轻人来担当。因此，火箭未来的基石之争，归根结底，便是申京与汤普森之间的较量。

今年季后赛，汤普森已然显露出“能带队”的领袖气质，尤其是在最后四场比赛中，他场均贡献20分、7篮板、2助攻、2抢断的全面数据，在关键时刻敢打敢拼，从不甩锅，并在防守端能够点燃全队的斗志。这种球员，足以改变球队的精神面貌。也正是基于此，不少人都认为汤普森更可能是火箭未来的首选。

然而，谁能预料到，今年夏天申京在欧洲杯上的表现如同横空出世，大放异彩。四场比赛，他场均砍下20分、8.8篮板、6.5助攻，投篮命中率高达68.1%，在得分、篮板、助攻三项数据上均位列全队第一。他连续三场轰下“20 5 5”的数据，成为欧洲杯近30年来首位达成此成就的球员，并率领土耳其以四战全胜的战绩锁定小组前二，他本人也高居MVP榜首。这样的表现，堪称“降维打击”。

回顾上赛季，申京在常规赛中场均已能贡献19.2分、10.4篮板、4.9助攻，而在季后赛中，数据更是飙升至20.9分、11.9篮板、5.3助攻，篮板和得分均是球队最高。他的技术打法极为全面，无论是低位单打、策应组织，还是传球视野，都展现出不俗的水准，并且是一位极其出色的篮板手，球商极高，对防守的阅读能力在中锋位置上堪称一流。人们称他为“小约基奇”，并非空穴来风，尽管他与正版的约基奇仍有差距，但年仅23岁的他，其未来的上限依然充满无限可能。