北京时间10月2日，火箭主帅乌度卡接受采访，称赞了谢泼德的进步，认为他能在一定程度上弥补范弗利特缺阵的空缺。另外，乌度卡还谈到了杜兰特和小贾巴里-史密斯，认为这对组合让他想起了昔日魔术的特科格鲁和刘易斯。

谈到谢泼德时，乌度卡说道：“从他付出的努力就能看出来，整个赛季他的信心一直在增长，也有过不少亮眼时刻。之前很多主力缺阵、他获得机会时，曾打出过精彩比赛，他的天赋是存在的…… 我认为谢泼德能填补一些范弗利特留下的空缺，比如无球跑动、投篮能力，以及为队友创造机会的能力，这些他都能做到。”

那么，谢泼德此前为何始终未能打出预期表现？乌度卡给出了解释：“有时候他会有点缺乏信心、过度犹豫，而且比赛攻防两端的对抗强度，偶尔也会对他造成影响。很多球员都会在一年级到二年级之间实现突破，从他休赛期的表现来看，他已经取得了明显的进步。”

乌度卡还指出，即便范弗利特没有受伤，谢泼德也会承担重要角色 —— 因为他能提供火箭队其他很多球员不具备的贡献：“不管范弗利特的情况如何，本赛季谢泼德都会获得更多机会。他的技术特点和能带来的帮助，都是球队需要的。通常来说，只要有机会，球员们就能挺身而出。他在防守、身体状态和对抗能力上都下了不少功夫，已经做好迎接挑战的准备。”

火箭队中锋卡佩拉曾与保罗、哈登、特雷-杨等顶级控卫并肩作战，对控卫打法颇有见解，他也认可了谢泼德的能力：“这小子已经准备好了，现在正是他的机会。我们需要他，而且随着常规出场时间增加，他会变得更出色。”

下赛季，火箭队拥有丰富的阵容搭配选择，可组合不同新老球员。其中一组备受关注的搭配，是身高出众的锋线组合：杜兰特与小贾巴里-史密斯，两人的打法风格常被拿来比较。

杜兰特身高2米11，是NBA历史上技术最细腻的外线球员之一。他兼具控卫般的控球能力和快速出手速度，职业生涯始终是 “错位进攻” 的顶级执行者，能轻松在小个子防守者面前得分。小贾巴里-史密斯身高2米08，尽管技术打磨程度不及杜兰特，但也常活跃在外线。他已展现出一定的控球能力，上赛季三分命中率35.4%。

自成为队友以来，小贾就以 “学徒” 身份向杜兰特学习，而杜兰特作为少数能与他打法产生共鸣的球员，也在帮助他充分挖掘自身潜力。乌度卡表示：“贾巴里就像一块海绵，不断吸收知识，还会和杜兰特一起训练，学习对方擅长的技巧 —— 当然，他自身也在自然成长。”

鉴于小贾已取得的进步，他与杜兰特的组合完全能契合火箭队 “身高优势 + 多功能性” 的球队定位。无论两人分别担任得分后卫与小前锋，还是小前锋与大前锋，乌度卡都对这对组合充满信心：“他们总有一人能形成明显优势，两人都能内外线兼顾，还能持球完成多种进攻动作。”

这对组合 “身高 + 外线能力” 的独特搭配，让乌度卡联想到了自己球员时期的一对知名搭档：“会让人想到拉沙德-刘易斯和希度-特科格鲁，那时候他们几乎每晚都能有一人占据优势。”

刘易斯与特科格鲁的身高都是2米08，曾帮助斯坦-范甘迪麾下的魔术队打造出一套 “大个子外线” 的多功能阵容。杜兰特与小贾有多种方式打造出极具活力的进攻配合，而乌度卡似乎已经有了清晰的战术蓝图。