利物浦的中场配置本赛季也发生了巨大变化。以赫拉芬贝赫为例。去年，这位荷兰球员被部署为防守型中场——并且在这个纪律性强的角色上表现出色。然而，本赛季斯洛特给了他更多的进攻自由。

&34我们今年在中场有更多自由，&34赫拉芬贝赫解释道。&34上个赛季我是唯一的防守型中场，位置拖后。现在我可以前插参与进攻。&34

这种战术转变付出了代价。在没有真正防守型中场的情况下，利物浦的防守结构开始瓦解。防线之间的空档变得大得惊人，导致后卫线一次又一次暴露在对手面前。

防守数据说明了一切。上赛季联赛七轮过后，利物浦仅失两球。今年，这个数字已经上升到九球。英格兰名宿阿兰·希勒在输给切尔西后毫不客气地指出：&34他们防守真的很差。他们仍然没有找到正确的平衡。我对右路的弗林蓬和布拉德利感到担忧。斯洛特将索博斯洛伊位置后撤，几乎成了防守角色，而将赫拉芬贝赫推到了中路。后防一片混乱。斯洛特似乎也不信任左路的凯尔凯兹。就连范戴克和科纳特看起来也靠不住。&34

斯洛特还引入了一套混合防守体系，在区域联防和人盯人防守之间切换。但这非但没有提升球队，反而只增加了混乱。球员们常常显得无所适从——不确定是该盯人还是该覆盖空间。

在克洛普麾下，利物浦的防守阵型是他们最大的优势之一：紧凑、协调且建立在默契之上。相比之下，斯洛特似乎正在寻找一种新的特质——但尚未找到正确的平衡。他必须设法将一支年轻、充满活力、渴望逼抢的攻击单元，与一条习惯了高位防守和相互理解的经验丰富的后防线融合起来。

在这种平衡找到之前，利物浦的防守将依然脆弱——他们的危机，远未结束。

利物浦本赛季的另一个主要问题是边后卫的融入。在右路，弗林蓬被引进以取代阿诺德——这一变动本就注定会引发危机。但队长范戴克坚持认为球队的防守问题并非源于阿诺德的离队。

&34问题不在他身上，&34范戴克说。&34特伦特是一名不可思议的球员，但他现在离开了。去年我们也有很多比赛没有他。当然，夏天看到他离开我们都很失望——但那不是我们问题的原因。&34

尽管如此，弗林蓬和阿诺德是风格完全不同的球员。这位荷兰球员爆发力强、注重进攻的风格尚未与利物浦的体系融合，斯洛特反而经常更倾向于部署索博斯洛伊作为临时右后卫。青训球员布拉德利也未能给人留下深刻印象——他赛季初的表现显得生涩且不稳定，表明他尚未完全准备好应对常规的英超比赛。

左路的情况也好不到哪里去。新援凯尔凯兹在伯恩茅斯时表现惊艳，但仍在适应斯洛特的要求，尚未达到同样的表现水平。

斯洛特本人也承认球队面临的挑战，但坚称核心原则没有改变。

&34我不认为我们做了什么不同的事情，&34斯洛特解释道。&34是其他球队改变了他们对阵我们的方式。上赛季，我们受益于克洛普留下的一些基础——比如前几年获得第三和第五名。上赛季初期，各队对待我们的方式，不同于我们排在英超榜首和欧冠小组头名的时候。我看到这种情况在本赛季仍在继续。我们只需要找到正确的应对之策。去年，定位球是答案之一——球队经常通过这种方式打破低位防守。但今年，我们还没能做到这一点。&34

此外，还有利物浦高价引进的球员尚未证明其价值的问题。俱乐部以1.25亿欧元从勒沃库森签下维尔茨，打破了英超转会纪录，随后又斥资1.45亿欧元签下纽卡斯尔的伊萨克。到目前为止，两人都未能交出符合身价的表现。

维尔茨成了网络笑话的对象，出场9次，进球和助攻均为零，唯一的贡献是在社区盾杯对阵水晶宫的比赛中送出一次助攻。

卡拉格在评价时毫不留情：&34我认为球队现在没有找到正确的平衡。维尔茨很突出——但并非好的方面。他身体状况不佳，仍在适应新的联赛。他还年轻，有时间，但目前我会把他拿出球队，这样利物浦才能回到上赛季行之有效的路子上。然后你可以在此基础上重建。现在，情况一团糟。&34

有趣的是，尽管数据糟糕，维尔茨实际上在一个关键领域给人留下了深刻印象——无球跑动。这位德国中场在英超的无球冲刺、进入进攻三区的跑动以及开放式进攻中的移动次数上都名列前茅。

斯洛特仍然相信这笔签约从长远来看会有回报。&34引进弗洛里安（维尔茨），我们带来了一种完全不同类型的中场，&34斯洛特解释道。&34我们认为有必要这样做的主要原因，源于上赛季上下半场运动战进球数的差异。我们相信他独特的素质可以帮助我们解决这个问题。&34

伊萨克的情况略有不同。这位瑞典前锋从纽卡斯尔转会的过程变得混乱，导致球员与俱乐部关系紧张。结果，他错过了大部分季前赛，在加盟利物浦前不得不进行个人训练。当他到来时，他的比赛状态远未达到最佳。

斯洛特警告球迷不要期待他从第一天起就创造奇迹：&34不要指望他每场比赛都踢满90分钟——这在接下来的几周内不会发生。他错过了整个季前赛，现在我们必须逐步让他恢复状态。我们签下他不是为了两周，而是为了六年。所以，如果你看到我早早换下他，或者让他短时间出场，这都是长期计划的一部分。&34

不过，仍有进步的迹象。伊萨克在联赛杯战胜南安普顿（2-1）的比赛中打入了他在利物浦的首球，并在英超对阵切尔西的比赛中贡献了一次助攻。很少有人怀疑，到冬季时，这位瑞典人会找到自己的节奏。

然而，利物浦仍然是一支正在建设中的球队。他们破纪录的签约尚未达到预期的一半，而斯洛特则继续对他的战术蓝图进行微调。也有亮点——埃基蒂克迅速融入，索博斯洛伊在多个角色上持续闪耀，赫拉芬贝赫在中场依然是一股强大力量。但总体而言，球队在整体协同方面挣扎不前。

萨拉赫的状态相比上赛季有所下滑，门将阿利松也因伤至少缺阵六周——这对本已承受压力的阵容是又一个打击。

作为卫冕英超冠军，外界的期望极高。球迷要求既要场面占优，又要结果胜利。然而，人们很容易忘记，今年夏天利物浦经历了俱乐部历史上最大规模的阵容重建。

范戴克说得最好：&34我们知道这个赛季会很艰难——不仅仅是因为场上发生的事，场外也是如此。我们需要共同度过——球员、工作人员和球迷。过去的一周很艰难，但我们可以扭转局面。我们必须找到稳定性。我们周围有很多噪音，但我们必须团结一致，重拾信心。去年一切都很积极——现在我们可以说陷入了危机，而这正是我们最需要支持者的时候。&34

对利物浦而言，信息很明确：这不再是克洛普那架运转良好的机器。斯洛特的版本仍在建设中——有缺陷、不稳定，但充满潜力。问题在于，在压力变得难以承受之前，时间和耐心是否允许它完成进化。任重而道远。