但樊振东的德甲之旅并非一开始就如此光鲜。八月底的首秀，他苦战五局败给了世界排名仅第302位的法国选手鲁伊斯，随后又输给杜达，遭遇连败。德国媒体当时毫不客气地写道“奥运冠军水土不服”，国内也有人冷嘲热讽“离开国乒就不行了”。

那时候，萨尔布吕肯俱乐部的队友们对他的称呼悄悄发生了变化。刚加盟时他们是“神奇、无敌的樊振东”，连败后变成了“真正的樊振东很快会回来”。这种从神坛回归现实的称呼，反而卸下了他的心理包袱。

樊振东的回应是每天加练两小时发接发，用智能发球机把接发球成功率从58%提升到82%。他主动调整胶皮配置，适应欧洲球速快、旋转强的特点，甚至摒弃了部分传统短球打法，练就劈长底线结合“半出台抢冲”的新战术。三个月后，效果显现：12月的三场主场作战，他全部拿下，对阵杜塞尔多夫时更是扮演了“关键先生”。

他在德国的受欢迎程度简直超乎想象。萨尔布吕肯俱乐部因为他的加盟，微博粉丝从1万猛涨到48.5万；主场比赛门票场场售罄，联名球衣10分钟抢光。原本只能容纳几百人的主场不够用，比赛先后换到2000人、最终3500人的萨尔兰体育馆。800欧元的VIP赛季套票秒光，当地旅行社甚至推出“看球+莱茵河小镇周末”旅游套餐，酒店餐馆收入直线上升。

萨尔布吕肯市长乌尔孔哈德成了他的“头号粉丝”，在市政厅用中文喊“樊振东加油”，还配合华人音乐家演奏他最喜欢的粤语歌。赛前场馆里会响起《海阔天空》《真的爱你》等中文歌曲，中国球迷的合唱声经常响彻全场。

德甲联赛60周年纪念海报上，樊振东作为唯一的亚洲面孔，与瓦尔德内尔、波尔等欧洲传奇并肩。德国《踢球者》杂志已经把他称为“真正意义上的超级巨星”，而三个月前他们还在用拼音直译他的昵称“小胖”。

杜塞尔多夫俱乐部经理普鲁士，同时也是德甲联赛监事会主席，说得更直接：“樊振东是德国乒乓乃至欧洲乒坛得到的最大馈赠。”他坦言在乒乓圈几十年，从未见过欧洲联赛有今天这样的阵仗。

樊振东在德国的生活细节也透露出这份尊重。 俱乐部总经理巴鲁瓦说他没有奥运冠军架子，生活中平易近人，共事时经常一起开怀大笑。队长弗朗西斯卡坦言这个赛季自己“涨球”不少，从樊振东身上学到很多，能和他成为朋友感到荣幸。

赛场外的樊振东偶尔会露出“迷糊”的一面。12月23日有球迷拍到他在场下看队友打球，手撩着衣服下摆扯来扯去，弄乱了就低头整理，完全沉浸在自己的世界里。这个画面让人想起巴黎奥运会时，王楚钦在场上比赛，他和王皓、马龙坐在场下，别人聚精会神看球，他却在扣手指、整理衣服。

但一到场上，他立刻变回那个让对手畏惧的选手。德国摄影师抓拍他在德甲比赛的跃起瞬间，那张照片入围了2026年世界体育摄影奖。他模仿C罗、姆巴佩的庆祝动作，随后又引发法国、日本选手模仿。这种自信的姿态，打破了人们对中国运动员的刻板印象。

樊振东的留洋选择最初备受争议，有人质疑他“脱离体系”，有人猜测这是“逃避”。但他在公开场合多次感谢国家队和上海队的理解支持，强调自己的注册单位仍是中国乒协，球衣胸前印着国旗。 这种“曲线救国”的策略，其实国乒早有先例，刘国梁、王皓等超过17位主力球员都有过海外俱乐部经历。

如今，萨尔布吕肯俱乐部为了留住他，打破了德甲提前2-3年续约的惯例，将决策截止日期放宽到合同到期前一日，甚至承诺为他适配2028年洛杉矶奥运会的备战节奏。俱乐部负责人表态：“樊振东拥有超级巨星应有的自由，无论是否续约都会支持他的决定。”

回过头看波尔那句“历史最佳”的评价，或许不只是技术层面的判断。 他亲眼见过樊振东如何从18岁的天才少年成长为扛住所有压力的领军人物，也亲身经历过11次交锋那种无力感。当被问到心中巴黎奥运会最强乒乓球手时，波尔毫不犹豫选择了樊振东，并透露：“奥运会前他跟我说，也许这是我最后的机会。”

赛后，萨尔布吕肯俱乐部再次发布消息：樊振东以90%的得票率当选本场最佳球员。而在不久前的欧冠八分之一决赛上，他刚以96%得票率当选过最佳球员。这两个数字，比任何争论都更有说服力。