近年来，作为足球强国的意大利队在重大国际赛事中表现并不尽如人意，成绩停滞不前。究其原因，很大程度上源自球队缺少能够扛鼎的大牌球星。虽然意大利国家队的基础仍以国内意甲联赛球员为主，但近年来意甲的产星数量和质量却出现了明显下滑，外籍攻击手反而成为联赛的核心。现如今，意大利队内真正活跃于英超赛场的本土中坚寥寥无几，除了曼城门将多纳鲁马、效力阿森纳的卡拉菲奥里和纽卡斯尔中场托纳利外，其他像小基耶萨虽身处利物浦，但无论是在俱乐部还是国家队，他都非主力选择，显得较为边缘化。

在与北爱尔兰进行的世界杯附加赛首回合中，意大利队终于展示出他们的战斗欲望。在托纳利的精妙组织下，蓝衣军团迅速展开反击，上半场便占据压倒性优势，射门次数达到11比4，控球率高达71%。然而，前锋线缺乏个人突破能力使得创造威胁性的射门机会变得困难。直到下半场第56分钟，托纳利用一脚精彩的禁区外世界波打破僵局，这也是本场比赛意大利最具杀伤力的一次攻势。此球后，球队节奏逐渐掌控在自己手中。

尽管如此，托纳利清楚这唯一一粒进球并不足以确保胜利。比赛尾声阶段，意大利发动快速推进，关键时刻托纳利再次展现决断力，通过精准不停球长传助攻佛罗伦萨前锋小基恩在禁区内完成一对一单刀破门，将比分锁定在2比0。回顾过去，2018年世界杯附加赛意大利遗憾负于瑞典，2022年更是爆冷输给北马其顿，如今2026年，他们终于在这样生死攸关的附加赛中取得宝贵胜利。