在上赛季的总决赛舞台上，印第安纳步行者距离他们梦寐以求的首座总冠军仅一步之遥，然而到了2025-26赛季，球队却经历了巨大的崩盘，跌入联盟的低谷。如此巨大的反差让所有球迷无不感到震惊与惋惜。这一切的根源在于核心控卫泰瑞斯·哈利伯顿的严重受伤。在2025年的总决赛抢七大战中，这位绝对主力不幸遭遇跟腱撕裂，漫长的恢复期让他缺席整个2025-26赛季。失去战术核心与得分引擎的步行者变得群龙无首，攻防体系全面崩溃，最终惨淡收官，仅获得19胜63负的记录，沦为联盟垫底球队。

除此之外，步行者的阵容资源也陷入极度紧张的状态，使球队的处境更加严峻。为了增强即战斗力，步行者在赛季中期做出重磅交易，将年轻潜力股本尼迪克特·马图林和以赛亚·杰克逊打包，同时送出了两个首轮选秀权和一个二轮选秀权，从洛杉矶快船换来了伊维察·祖巴茨与科比·布朗。这笔交易消耗了球队未来的选秀资产，让步行者在当届选秀大会上几乎没有任何签位可用。不过，球队管理层及时运作，从芝加哥公牛处成功获得第38顺位签，并利用这宝贵的次轮选秀权选中了来自普渡大学的实力控卫布雷登·史密斯，为阵容注入了一名年轻的拼图，稍稍缓解了口缺的局面。

在经历了连续的低谷与阵容损失后，步行者管理层并未选择沉默应对，而是在休赛期展现了强烈的复苏决心，他们在大牌自由球员的争夺中展现出非凡的实力，成功吸引了多支豪门球队的注意。在众多竞争者中，之前受到洛杉矶湖人和费城76人青睐的实力前锋凯利·乌布雷，最终选择加盟印第安纳，成为步行者休赛期最关键的引援。