在NBA自由市场的角力中，丹佛掘金今年经历了一场接连不断的财务冲击。早在六月初，俄克拉荷马雷霆为琼斯抛出两年1200万美元的合同，掘金被迫匹配，无奈接受高额奢侈税支出——仅这项操作，球队预计就要多缴纳3220万美元。随着薪资总额达到2.232亿美元，掘金成为联盟唯一踩进第二土豪线的球队，这一节点封死了他们未来操作空间，也让管理层面临两难。

沃特森的续约谈判成为焦点。作为2022年首轮30号秀，他的新秀合同已到期，掘金给出一年650万美元资质报价，让他成为受限制自由球员。消息人士透露，洛杉矶快船、亚特兰大老鹰、密尔沃基雄鹿等队都在关注沃特森的动向。掘金希望能通过签换拿回类似于凯斯勒的报价，即两个首轮选秀权加两个首轮互换权，但沃特森团队并不满意。据悉，他们要价极高，渴望均薪2500万美元的大合同，而目前仅布鲁克林篮网具备开出如此报价的能力，可篮网处于重建阶段，并无兴趣。

掘金最新提议是四年8000万美元，但沃特森团队直接拒绝，更倾向于接受一年650万美元的资质合同，明年成为完全自由球员再寻机会。这种赌注让外界哗然，因为历史上类似案例屡见不鲜。以2021年底，奥兰多魔术的奥托·波特为例，他曾拒绝长约，后因伤病错失大合同；芝加哥公牛的拉文也曾以短约试水，最后成功拿到顶薪，但更多角色球员如波特却未能如愿。沃特森去年出战54场，场均29.6分钟贡献14.6分、4.9篮板、2.1助攻、0.9抢断、1.1盖帽和1.5三分，投篮命中率49.1%，三分41.1%，罚球73%。作为锋卫摇摆人，他攻防兼备，符合现代小球趋势。但腿筋伤势反复，风险不容忽视。火箭的伊森刚签下五年8145万美元长约，掘金的四年8000万美元已相当有诚意，考虑到球队需额外承担1.34亿美元奢侈税，薪资压力巨大。