第四名：迈阿密热火

迈阿密热火队以22分排名第四。今年夏天，热火队不惜送出包括三枚首轮选秀权在内的丰厚筹码，成功将字母哥（扬尼斯·阿德托昆博）招致麾下。新核心的到来，似乎让球队的争冠窗口再次打开。然而，尽管阵容得到了显著升级，但并非就此变得完美无瑕。ESPN指出，热火队在送走泰勒·希罗，并在自由球员市场上错失了小迈克尔·波特之后，目前在组织后卫的位置上明显缺少一名高水平的控球者，同时球队的外线投射能力也算不上充裕。字母哥与巴姆·阿德巴约组成的前场无疑拥有强大的冲击力，但问题在于，在残酷的季后赛中，当对手不断收缩禁区时，热火将如何破解这样的局面？如果这笔巨额的投入最终未能带领球队走得更远，那么这次豪赌的决策必然会再次成为舆论讨论的焦点。

第三名：金州勇士

金州勇士队以26分位列第三，这一排名对于他们而言多少有些令人感到扎心。在今年的休赛期，勇士队并未完成真正意义上的重磅引援。与此同时，克莱·汤普森需要等待前交叉韧带（ACL）伤势的恢复，而斯蒂芬·库里在明年的三月即将年满39岁。过去那个只要“水花兄弟”（库里与汤普森）以及德雷蒙德·格林都在，就能谈论总冠军的时代，似乎正在离我们越来越远。ESPN认为，勇士队的休赛期相对平静。如果新赛季球队打出的内容与他们昔日王朝球队的表现差距过大，那么湾区球迷的不满情绪只会进一步被放大。更有意思的是，在另一项关于“交易截止日前最可能完成大动作”的预测中，勇士队却位列第一。这其中的逻辑显而易见：所有人都清楚，目前的这套阵容尚未定型。乔纳森·库明加的到期合同、以及未来可能被交易的潜在筹码，都可能成为赛季中期进一步调整阵容的交易资产。

第二名：底特律活塞

底特律活塞队以27分高居第二，其原因与湖人和勇士队截然不同。上赛季，活塞队取得了60场胜利，这是他们近二十年来首次达到如此辉煌的战绩。然而，在季后赛第二轮的抢七大战中，他们最终倒在了主场。坎宁安正值生涯的巅峰年龄，年轻的核心球员也日渐成熟。当一支球队从重建模式成功转型为一支拥有60场胜利的强队后，下一步自然不能仅仅满足于打进季后赛。活塞队新赛季真正承受的是成绩跃升后的巨大压力。如果常规赛的战绩出现明显下滑，或者季后赛依然止步于第二轮，这支年轻的球队同样会被认为未能兑现外界对其寄予的厚望。

第一名：洛杉矶湖人

洛杉矶湖人队以32分位居榜首，这无疑是这份榜单中最引人注目的看点。在勒布朗·詹姆斯离开之后，洛杉矶的篮球世界彻底进入了卢卡·东契奇时代。球队的阵容建设、球权分配以及未来的发展方向，全部围绕着这位年仅27岁的超级巨星展开。ESPN给出的判断也非常直接：湖人队在过去两个赛季都取得了50场胜利。如今，管理层根据东契奇的特点对球队进行了重新搭建。如果新赛季的战绩反而出现下滑，那么勒布朗·詹姆斯的离队以及整个休赛期的运作方式，必将重新受到外界的质疑。湖人队的巨大压力恰恰在此。东契奇无疑是联盟中最顶级的持球核心之一，奥斯汀·里夫斯也能提供第二持球点。球队在今夏也针对防守和内线进行了调整，纸面上的阵容看起来更加年轻，并且更符合东契奇的比赛风格。然而，当一支球队真正完成了核心的交接棒之后，便没有太多的磨合借口可循。更何况，东契奇的合同未来还包含球员选项。尽管ESPN在同一份预测中，有20票认为他不会在明夏离开湖人，仅有4票选择他会离开，但要想维持这种稳定关系的长久持续，赢球始终是最简单有效的方式。东契奇此前还自掏腰包邀请队友前往斯洛文尼亚参加迷你训练营，也足以看出他正在主动经营这支全新的湖人队。